Mungkin Anda bingung dengan semua perhatian media saat ini mengenai penegasan John Roberts untuk menggantikan mendiang William Rehnquist sebagai ketua Mahkamah Agung dan pencalonan Harriet Miers untuk menggantikan Sandra Day O'Connor sebagai hakim asosiasi.
Ini adalah masalah besar karena Presiden Bush memiliki kesempatan untuk menunjuk orang-orang yang mungkin akan tetap memegang jabatan mereka lama setelah dia tidak lagi menjadi presiden – kemungkinan besar selama 20 tahun atau lebih. Hakim Mahkamah Agung cenderung menjadi warisan presiden yang paling lama bertahan.
Anda mungkin juga pernah mendengar ungkapan “konstruksionis yang ketat” dibandingkan dengan siapa pun yang “membuat undang-undang dari bangku cadangan.” Kaum konservatif menginginkan yang pertama, dan kaum liberal, betapapun mereka merasa malu untuk 'mengakuinya, mereka umumnya akan memilih yang kedua.
“Membuat undang-undang dari bangku cadangan” menunjukkan bahwa seorang hakim berpendapat bahwa Struktur harus ditafsirkan dengan mempertimbangkan perbaikan-perbaikan yang ringan dalam masyarakat saat ini. Hal ini pada akhirnya dapat mengakibatkan pengembangan peraturan-peraturan baru yang hanya memiliki sedikit atau tidak ada hubungannya sama sekali dengan Struktur awal, amandemen-amandemen yang telah diratifikasi, atau serangkaian pilihan yang tergantung pada peraturan-peraturan tersebut (apa yang disebut dengan “preseden”).
Sebaliknya, seorang “konstruksionis yang ketat” berupaya menafsirkan Konstitusi sesuai dengan apa yang diharapkan oleh para perumus utamanya. “Para penganut konstruksionis yang menuntut” percaya bahwa setiap pembaruan Konstitusi untuk menyelaraskannya lebih dekat dengan “perubahan dalam masyarakat modern” harus dilakukan melalui proses amandemen sebagaimana tercantum dalam Konstitusi itu sendiri.
Mereka akan menafsirkan amandemen tersebut dengan cara yang sama – sesuai dengan “niat unik” – dan semaksimal mungkin akan menjaga kesinambungan dengan alasan yang terjalin selama 200 tahun lebih dari keadaan yang terkait dengan setiap masalah yang mereka hadapi. Namun bagaimana para hakim menetapkan “niat autentik”?
Tahap pertama adalah penelitian menyeluruh terhadap Struktur saja. Setiap baris dokumen awal harus dianalisis dalam konteks batinnya, yaitu, sesuai dengan kaitannya dengan semua frasa dan frasa yang muncul sebelum dan sesudahnya dalam dokumen (itulah alasannya, 'internal').
Konteks cepat adalah hal yang paling penting, namun konteks yang lebih luas juga berperan penting. Frasa apa yang diterapkan dalam klausa tertentu, dan bagaimana frasa tersebut terkait secara gramatikal dan konseptual dengan teks orang lain di sekitarnya? Apakah istilah-istilah persisnya ini muncul di tempat lain dalam dokumen? Bagaimana mereka bekerja di sana?
Tahap kedua adalah meneliti file lain yang dibuat oleh atau tersedia untuk perumus Struktur. Di sinilah The Federalist Papers menjadi penting, karena rangkaian esai ini disusun oleh Alexander Hamilton, James Madison, dan John Jay untuk mendemonstrasikan Konstitusi dan membujuk warga agar membantu ratifikasinya. Tulisan-tulisan lain juga dianalisis, termasuk karya John Locke dan Edmund Burke, di antara banyak lainnya. Ini membentuk konteks eksternal untuk memahami Konstitusi.
Jika suatu klausul Struktur atau perubahannya tunduk pada dua penafsiran atau lebih, hakim Mahkamah Agung mempunyai kewajiban untuk memutuskan apa sebenarnya maksudnya. Pandangan tertulis mereka sering kali menggambarkan secara rinci alasan mereka hingga kesimpulan yang mereka peroleh.
Jika Anda seorang pelajar Alkitab, Anda biasanya dapat melihat kesamaan antara fungsi yang dilakukan oleh hakim-hakim ini dan tindakan yang harus kita lakukan untuk menafsirkan Kitab Suci. Kita dihadapkan pada pilihan-pilihan yang sangat mirip. Apakah kita akan menjadi “penganut konstruksi yang keras” yang berusaha mewujudkan “niat autentik” para penulis Alkitab, yang berbicara atas nama Sang Pencipta yang ilahi? Atau akankah kita “mengundang”, menulis ulang teks agar sesuai dengan keinginan kita?
Menentukan “maksud unik” suatu bagian Alkitab melibatkan banyak jenis fungsi yang sama. Kami melihat konteks interior, mencoba melakukan evaluasi gramatikal dan konseptual. Kita melihat bagaimana kata atau frasa tersebut diterapkan di mana pun kata atau frasa tersebut muncul dalam Kitab Suci. Kemudian kita beralih ke “konteks eksternal” dari literatur, warisan, dan tradisi sejarah yang ditambahkan dalam Alkitab.
Hasil dari semua pekerjaan ini adalah peningkatan tingkat kepercayaan diri dalam pemahaman kita. Semakin banyak kita membaca, mendengar, dan memahami, semakin yakin kita bahwa kita memahami suatu bagian dengan benar. Tentu saja, Anda mungkin merasa percaya diri tanpa penelitian ini, tetapi apakah kepercayaan diri Anda benar-benar berharga?
Tidak perlu dikatakan lagi bahwa memperoleh pengetahuan dan kepercayaan diri seperti ini bukanlah tujuannya, karena kami bukan penganut Gnostik. Alasan kami adalah hubungan – dengan Tuhan dan dengan satu sama lain – yang menghasilkan transformasi kehidupan sehari-hari. Kami menemukan bahwa kami mungkin memposting. Kami berserah diri agar Tuhan dapat mengubah kami dan kemudian menggunakan kami untuk misi-Nya di dunia ini. Transformasi seperti ini tidak akan terjadi jika kita “mengundang”. Kekuatan Alkitab berasal dari Sumbernya, dan siapa pun yang memutarbalikkan konsepnya akan memutus aliran listrik tersebut.